Öljyinen aine esiintyy yleensä kolmessa osavaltiossa jätevesissä.
■Öljy kelluu ja öljypisaran hiukkaskoko on yli 100 μm, joka on helppo erottaa jätevesistä.
■ Hajonnut öljy. Öljypisaran hiukkaskoko on 10–100 μm, ja ne kelluvat vedessä.
■Emulgoitu öljy. Öljypisaran hiukkaskoko on alle 10 μm, jota ei ole helppo erottaa jätevesistä. Koska eri teollisuudenaloilta päästettyjen jätevesien öljypitoisuus on hyvin erilainen, kuten öljynjalostusprosessissa syntyvä jätevesi, öljypitoisuus on noin 150-1000 mg/l, kokinpoistoveden tervapitoisuus on noin 500-800mg/L ja kaasugeneraattoriasemasta päästetty jätevesi Tervapitoisuus voi nousta 2000-3000 mg/L.
Siksi öljyisen jäteveden käsittelyssä olisi ensin käytettävä öljyloukkua liukasta tai raskasta öljyä talteen. Käsittelyn tehokkuus on 60– 80 %, ja jäteveden öljypitoisuus on noin 100–200 mg/l. Emulgoitu öljy ja hajallaan oleva öljy jätevesissä ovat vaikeita. Yksi menetelmistä on vähentää öljyn emulgointia jätevesissä tuotantoprosessin aikana. Toinen on minimoida pumppujen nostamiseksi jäteveden käsittelyn aikana, jotta vältetään lisäämällä emulgointiastetta. Käsittelymenetelmässä käytetään yleensä ilman vaahdotusmenetelmää ja demulsointimenetelmää.